Зато она, по крайней мере, не узнает всей правды. Медальонобгорел до неузнаваемости, и его истинное назначение теперь утрачено навсегда.Тэлли прижалась к Дэвиду и закрыла глаза, но перед ее мысленным взоромпо-прежнему стояло пылающее сердечко.

Она была свободна. Теперь доктор Кейбл ни за что не явитсясюда, и никто не заберет ее у Дэвида, из Дыма, никто не сотворит с ее мозгомничего такого, что бывает с красотками после операции. Она больше не шпионка.Наконец она обрела свое место здесь.

Тэлли сама не заметила, как расплакалась.

Дэвид, не говоря ни слова, отвел ее к дому. У двери оннаклонился, чтобы поцеловать ее, но она отстранилась и покачала головой. Шэй быласовсем рядом. Завтра им предстоит серьезный разговор. Это будет нелегко, ноТэлли знала: теперь ей ничего не страшно.

Дэвид понимающе кивнул, поцеловал ее руку и провел кончикомпальца по еще не окончательно зажившей царапинке.

— До завтра, — прошептал он.

— А ты куда сейчас?

— Прогуляюсь. Мне надо подумать.

— Ты хоть когда-нибудь спишь?

— Сегодня точно не буду, — с улыбкой ответил он.

Тэлли тоже поцеловала его руку и скользнула за дверь.Сбросив туфли, она забралась в кровать, не раздеваясь, и почти сразу заснула. Сее плеч словно бы упала тяжесть весом с целый мир.

На следующее утро, когда она проснулась, в доме царил сущийхаос. Все куда-то бежали, что-то кричали. В сны Тэлли вторгся вой машин. Заокном дома почти не было видно неба — столько там появилось аэромобилей.

Это явились чрезвычайники.

О красота! Ты — словно бы Медузы голова.

Мужи тобой стремятся овладеть и взять в награду,

Но скольких храбрых дурней уж сразила наповал

Ты взглядом, полным зла и мертвенного яда!

Арчибальд Маклиш, «Красота»

Тэлли отвернулась от окна и увидела только пустые кровати.Она осталась в доме совсем одна.

Еще не до конца проснувшись и не веря в происходящее, оназамотала головой. Под ее босыми ступнями дрожал пол, стены деревянного домасотрясались. Вдруг в одном из окон треснул пластик, и в дом снаружи хлынулачуть приглушенная какофония звуков, ударив по ушам. Дом содрогнулся так, будтовот-вот мог рухнуть.

Куда все подевались? Уже убежали из Дыма и бросили ее тутодну на произвол захватчиков?

Тэлли подбежала к двери и рывком открыла ее. Прямо переддомом приземлялся аэромобиль. На мгновение глаза Тэлли запорошило поднятойпылью, но она успела узнать хищные очертания машины, подобной той, на которойее везли к доктору Кейбл. Правда, этот аэромобиль был снабжен четырьмямерцающими в воздухе дисками — в тех местах, где у автомобиля располагались быколеса. Словом, машина представляла собой гибрид между обычным аэромобилем ивертолетом рейнджеров.

«Такая машина может летать куда угодно, — понялаТэлли, — и над городом, и за его пределами». Ей припомнились слова доктораКейбл: «Мы будем на месте через несколько часов». Тэлли так хотелось прогнатьэту мысль. Нет, нет, эта атака не могла быть как-то связана с ней!

Приземляясь, аэромобиль с гулким стуком ударился о землю,подняв тучи пыли. Не было времени торчать на месте и гадать, что, как и почему.Тэлли развернулась и бросилась бегом.

В поселении царил хаос. Клубы дыма, силуэты бегущих людей.Ветром, поднятым машинами, разметало кострища, повсюду рассыпались горящиеуголья. Два из самых больших домов горели. Под ногами метались куры и кролики,тут и там завивались смерчи из поднятой пыли и пепла. Десятки дымников носилисьпо поселку: одни старались погасить огонь, другие пытались спастись бегством,третьи просто обезумели от страха.

А посреди всего этого сновали высокие фигуры агентов —злобных красавцев и красоток.

В своих серых формах они тенями проплывали по морю всеобщегосмятения. Неторопливые и грациозные, словно бы не замечающие бушующего вокругхаоса, они двигались по поселку и усмиряли растерянных дымников. Тэлли незаметила у них никакого оружия, но там, где прошли чрезвычайники, на землеоставались одурманенные и связанные по рукам и ногам люди.

Они были нечеловечески быстры и сильны. Как видно, особаяоперация, через которую они прошли, дала им не только жутковатые лица.

Около столовой примерно два десятка дымников держалиоборону, вооружившись топорами и деревянными дубинками. Тэлли направилась кместу побоища. Время от времени сквозь тучи дыма до нее долетал запах еды. Унее заурчало в животе.

Тэлли поняла, что не услышала сигнал к завтраку, потому чтоспала крепче остальных. Видимо, чрезвычайники нарочно дождались, когдабольшинство дымников собралось в столовой, и только тогда напали.

Конечно. Они хотели захватить одновременно как можно большеобитателей поселка.

Тех, кто засел в столовой, чрезвычайники не атаковали. Ониспокойно выжидали, взяв здание в кольцо. При этом их число все время увеличивалось,поскольку каждую минуту продолжали снижаться все новые и новые аэромобили. Есликто-то пытался прорваться через кордон, чрезвычайники мгновенно разоружали исвязывали его. Но большинство дымников были слишком потрясены и растерянны,чтобы сопротивляться. Жуткие лица врагов вгоняли их в оцепенение. Даже средибеглецов мало кому доводилось раньше видеть такой стандарт красоты.

Тэлли прижалась спиной к дому, рядом с поленницей, внадежде, что ее не заметят. Прикрыв глаза ладонью, она стала вглядыватьсясквозь пыль в поисках пути к спасению. К сожалению, ее скайборд лежал наподзарядке на широкой крыше обменника, а добраться туда нечего было и думать.Оставалось единственное — лес.

К ближайшей окраине поселка примыкала полоса невырубленныхдеревьев — всего секундах в двадцати быстрого бега. Но между тем местом, гдепритаилась Тэлли, и опушкой стояла чрезвычайница, готовая перехватить любого,кто попытался бы там пробежать. Она оглядывала кратчайший путь от домов долеса, поводя головой из стороны в сторону до странности равномерно, какчеловек, без особого интереса наблюдающий за вяло протекающим теннисным матчем.

Пробираясь вдоль дома, Тэлли подкралась чуть ближе. Над нейпролетел аэромобиль, подняв тучу пыли и опилок. Ей снова запорошило глаза.

Проморгавшись, Тэлли разглядела рядом с собой пожилогоуродца. Тот сидел на корточках у стены.

— Эй! — прошипел он.

Тэлли различила лицо с дряблой кожей, язвительное выражениеглаз.

Это был Босс.

— Юная леди, у нас проблема.

Его хрипловатый голос был четко слышен даже на фоне шумавторжения.